十一月的雲州鮮少有放晴的時候, 自入秋以來, 天空便被陰雲籠罩, 朔風凜凜, 裹挾著塵土與草屑咆哮而來。在天際遠遠望去，居寧關沈默地屹立在狂風之中, 這是守衛雲州最後一道古老關隘。此關西接納禹，有地陷裂谷倚做天塹, 東靠略陽山脈, 兩山夾峙, 月河為防線，令千百年來外敵莫能攻入。其城墻高逾數丈, 高墻之上, 輪值的將士交接完後離開。鎧甲並不暖和，人在風中站的久了，常常有種僵硬麻木之感。即便如此, 近日的巡視仍是增調了許多人手。

今年的秋天太過短暫，眼看就要過去, 等入冬以後便要下雪, 雪天不利於作戰。自從失去了月河以後, 雲策軍就像是半盲的人，再也看不見西戎人的動靜。月河如同被迷霧遮蔽，平靜非常，雲策軍只能不斷派出斥候打探情形。

明於焉裹緊了身上的披風，嘆著氣走進軍帳中, 她抖了抖身上的草屑，低頭罵了句什麽，湊到沙盤前去看。

趙軍長重甲未卸，隨手將披風解下甩到一邊，瞥了她一眼：“暗營的人都派出去了？”

明於焉點點頭，問道：“大人，周帥不在，如今情形似乎不太好啊。”

趙軍長道：“也沒見什麽時候好過，斥候幾次探不著什麽，現下西戎人到底是個什麽情形都不知道。”

明於焉猶豫片刻，道：“不是說朝廷已經派出使團去王庭取和談文契了，等使團回來，也就不用如此提心吊膽了。”

趙軍長冷冷道：“若是回不來了呢？”

明於焉頓時打了個哆嗦，道：“回不來？怎麽會回不來呢？若是真要開戰，咱們這裏已經沒有多少——”

“閉嘴！”趙軍長惡狠狠地道，拿了沙盤上的一個小旗就砸向她。

明於焉噤聲縮頭躲開，她知道自己剛剛險些說錯話——周乾走後，雲策軍中前前後後從居寧關調走的將士竟占了一半，似乎所有人都默認了一件事，那就是西戎與代國打不起來，既然已經打不起來了，那邊疆附近就不必再駐守大批軍隊，況且使團已經進了西戎，這事情就成了一半，事關兩國大事，又怎能輕易變卦？

“第八軍已經在回廣元城的途中了，”趙軍長道，“周帥已經退了，張帥這才接手，軍中人心浮動，也是作所難免的事情。”

明於焉剛想說“那還不是她仗著關系上來的”，突然趙軍長臉色一變。

“別說話。”趙軍長皺緊眉頭，“你聽到了什麽聲音嗎？”

明於焉細聽了一會，隱隱聽到呼號的風聲中，傳來了低沈悠長的號角聲。

她難以置信地看著趙軍長，剛要奪門而出，便與外頭的人撞了個滿懷。

明於焉認得這人，她是趙軍長身邊的參將，這位向來以驍勇著稱的武將此時神色慌張，看著她身後道：“軍長——”

急切的鼓聲響起，越來越快，明於焉心中飛快的數著鼓點的拍子，驀然向北方看去。

一道黑煙騰空而起，緊接著數道黑煙次第燃著，直沖天際，明於焉握緊了腰間的佩劍，忽然間鼓聲停了，她低頭看著腳下的地，砂石輕微的移動了位置，她察覺到大地在顫動。

遠方傳來悶雷般的聲音，沈重的鼓點聲再度響起，竟然讓她有一種錯覺，好像那鼓點正是從大地深處傳來的一般，蕩的她心魂起伏，震的她耳邊嗡嗡作響。

她瞬間面色刷白，轉頭看著身後。

“還楞著做什麽？”趙軍長不知何時披上了重甲大氅，撥開護衛道：“召集將士，準備迎戰！”

明於焉怔住了，趙軍長從她身邊走過，暗紅色的大氅隨風揚起，和軍營上空飄揚的旗幟是如此的相似。

太啟五年秋，西戎三萬鐵騎橫空而至，出現在居寧關外的月河防線處。同時王庭撕毀與代國簽訂的和談文契，向代國宣戰。

雲州百裏加急向兵部呈上此報，震驚朝野，內閣當機立斷，會同兵部在朝議上商討此事。

“......西戎王庭派遣使者在居寧關下陳言，道使團早已經轉投王庭，原侍中丁茜已受王庭詔封，使團之中無有不從者......”

玉霄宮中十分冷清，平日裏從不熄滅的爐火不知何時滅了。大殿被陰冷的氣氛所籠罩著，女帝常日靜思冥想用的白玉床被層層紗遮擋著，那些白紗好似失去了生命萎頓在地，在深宮之中，透出一種衰敗的氣息。

楚晙話音未落，床上半倚著的人撕心裂肺的咳嗽了起來，她將兵部呈上的加急報合上，道：“母皇，自朝廷百年前失了爾蘭草原，騎兵的數量便大大不如從前。如今西戎率三萬鐵騎南下，說起來倒也好笑，以我代國之地利物博，竟然連能與之相抗的騎兵都湊不出一萬人來！”

她最後一個字回蕩在深宮之中，在圓柱上來回碰撞，混合著嘶啞的咳嗽聲，像是新舊兩種力量相互抗衡。

床上女帝頭發已大半花白，她眼窩深陷，雙目凸出，喘氣如破敗的風箱，她艱難道：“......讓周世昌死守居寧關......咳咳咳咳咳咳.......”

“周世昌？”楚晙嘴角揚起，口吻含藏譏諷，“就是那個敗仗將軍？”

女帝撐著孱弱的身子坐起，她不願在年輕的掌權者面前失了尊嚴，但將行就木的軀殼是如此的脆弱，她手臂顫抖，憤怒道：“雲州......必須保住！”

“若是保不住呢？”楚晙看著她冷冷道，“又要上演三百年前的事情嗎？西戎從雲州而過，直指恒州，兵臨長安，屠戮六州？”

女帝震了震，難以置信的看著她。為帝數載，需知若是無功也不至有過，她從不認為自己修行是錯誤的，她是帝王，這天下本就是她的！月河讓出去了又如何？不過區區一塊荒瘠的土地罷了！但雲州不能陷，居寧關亦不能破！若是雲州淪陷了，那她這個皇帝怎敢說於社稷有功，能直面太廟中的先祖？做皇帝最怕的就是這個，沒什麽比六州淪陷更能刺激到她敏感脆弱的神經的話了。

“不能陷.......”女帝翻來覆去的念著這句話，又痛苦的咳了起來。

她面前的人卻突然站了起來，居高臨下的看著她。

“母皇。”年輕的太女低頭看著她，絳紫色的王服上繡著閃閃發光的鳳鳥，女帝並非先帝親女，這衣服連穿的機會都沒有。她聽見這個沈默含蓄的四女一字一頓道：“你在位數十年間，本有無數的機會改革新政。但你卻重用嚴明華之流，致使朝中小人橫行，貪吏層出不窮；遲遲不立太女，使朝中大臣結黨分派，離心離德；大興土木修建宮宇，廣納術士，棄朝綱於不顧，問鬼神而忘社稷；冠修行之名增加賦稅，因私欲迷信長生之說.......為了這區區命丹——”

她手指間夾著一枚紅珠，發出溫暖明亮的火光，那赫然是上次被她丟盡火爐中的命丹！女帝瞳孔微縮，伸出手去夠，急切道：“給朕！快拿給朕！”

那枚珠子在她指尖滾了幾圈，眼看就要落到地上時又被接住，楚晙淡淡道：“你為了這外道邪說之物，竟然如此輕易的交出了月河。”她倏而一笑，垂下眼簾，無比溫柔道：“相傳西戎東南有山，終年被白雪覆蓋，但山中卻有一火泉，每隔數年噴出火流，將雪融化成水，水覆又流入泉中，火泉受冷凝結成石塊，而這東西，便是乘著火泉未被雪水澆滅後取出的礦石。此礦物被火泉滋養了數百年，內含熱星，有紅光點點流溢而出。金帳將此物奉為聖物，不過是為了愚騙信徒。如果這東西真能使人長生不老，恐怕金帳歷代法師也不必死了。”

楚晙撚著珠子放到她床邊，好整以暇道：“此丹乃流火化成，入火不懼，但其中藏有劇毒之物，遇熱便能蒸發而出。”

女帝赤紅的雙眼中映出命丹的樣子，那紅色的光此時便如同是催命的預兆，她聽見楚晙道：“母皇，你真是無用之極。”

那聲音中飽含著輕蔑不屑，還有一種若有若無的鄙夷，女帝低低地笑了起來，宮殿中伺候的人早被楚晙譴退，因女帝修行不喜華貴陳設，此時更顯空蕩，她的笑聲像是一只夜獆，在空蕩是宮殿中顯得十分詭異。

“你算什麽？朕才是一國之主！”她突然停止了笑，扯著嘶啞的嗓音尖聲道：“衛氏那個賤人，竟然背著朕與外人私通！生下了你這麽一個逆母弒姐的孽障！”她喃喃自語般道：“當初就該燒死你，和那個賤人一起，燒死了也就一了百了.......”

楚晙聞言絲毫不惱，只是道：“血緣又能證明什麽呢？若真要以血緣立帝，那豈不是更說明淵女帝識人不明，不該過繼侄女，該從同宗姐妹中挑一位親王出來繼承王位，那母皇也不會有今日所言了。”

女帝氣息急促，厲聲道：“放肆！”

“這說明不了什麽。”楚晙緩緩走到床邊，道：“百姓所敬重的是平定亂世，立國身命的帝王；朝臣所跟隨的是心懷天下，野心勃勃的君主；軍隊效忠於意志堅定的主人，劍隨心動揮斥方遒。”

“為王者需以敵人鮮血灌澆土地，母親，你手中的權勢未能經歷戰火，也不曾在陰謀中殺出一條血路。先代帝王的野望你從未擁有，這疆土你也不曾走過，臣民所畏懼的不過是姓氏後，代代傳承至今的權柄，哪怕坐在王位上的人出身不正，血緣稀薄，就如同武琛帝般。”

“從太||祖立國至今，我代國國運昌盛，綿延至今已有八百餘年。”她眸光一動，附身道：“若母親不想成為罪人，日後被史書記上沈迷長生之道，使國體有損，疆土不保——”

女帝形同枯骨的手緊緊抓住綢被一角，牙齒咬的咯咯作響。

楚晙微微一笑，聲音稱得上是輕快，但不知為何卻讓人心生戰栗：“那就把你手中的東西讓出來。”

作者有話要說： 今晚雙更，我再去寫點。。。。

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